초절주의

 

 

초절주의(超絶主義)

 

 

초절주의는 미국의 독창적인 주의나 사상이 아니라는 점이 특징으로 꼽힌다. [중략] 이는 미국의 역사가 짧아서 독창적인 철학체계가 성립될 수 없었다는 데에 그 이유가 있기보다는 아마도 이것이 바로 미국의 특성이 아닌가 여겨진다. 초절주의는 여러 가지 잡다한 외래의 철학사상이 모여서 이루어진 것인데, 이러한 특성은 요새 자주 논의되고 있는 포스트모더니즘의 경우에도 마찬가지이다. 후자의 경우에도 이는 미국 특유의 독창적인 철학이나 이념체계가 아닐 뿐더러, 또한 단일한 사상이 아니라 외국(특히 이 경우에는 유럽)에서 유입된 잡다한 사상체계가 미국이라는 하나의 장(場)에서 합성된 시대의 흐름인 것과 비슷한 이치이다. [중략] 미국인은 어떤 사상적 체계가 어디서 왔느냐 하는 정통성에는 크게 관심이 없다. 그들이 관심을 가지고 있는 것은 그것을 어떻게 쓰느냐이다. 이것이 바로 미국을 다른 나라와 구별짓는 요소이며, 또한 미국의 강점이기도 하다.[중략]

 

미국의 건국에서부터 미국을 지탱해 온 가장 중요한 요소는 종교적인 도덕성이었다. 청교도(Ptritans)의 기독교를 신봉하는 이들이었고, 이러한 칼빈주의(Calvinism)의 가장 큰 특성은 인간의 전적인 타락(depravity)에 근거하고 있다. 이와 상응하여 청교도의 신은 인간을 엄격하게 꾸짖고 벌하는 구약적인 신의 특징을 가지고 있다. 이러한 신학체계에서는 인간은 신을 무조건적으로 믿고 두려워해야만 구원이 가능하다. 그러나 이렇게 하더라도 잔혹하리만큼 엄격한 신의 특성으로 미루어 보아 인간의 구원이 보장된다는 확신은 가질 수 없다.[중략] 

 

초절주의는 칼빈주의의 무자비한 기독교 교리에 반발했지만(그렇게 때문에 초절주의는 어떤 측면은 반기독교적이고 초교파적이다), 그것만이 초절주의가 성립하게 된 유일한 이유는 아니다. 그 외에도 영국 존 로크의 경험주의 철학에 대한 혐오와 물질주의(materialism)에 대한 저항도 초절주의의 성립에 원인을 제공한다. 이처럼 초절주의의 성립 배경을 짚어 보면 초절주의가 지향하는 몇 가지 근본 목표를 쉽게 알 수 있다. 우선 칼빈주의적인 신학관에 반대하여, 초절주의에서는 인간은 그 자신 속에 누구에게도 양도할 수 없는 가치를 가지고 있다고 본다. 칼빈주의에서는 인간은 신의 매서운 눈초리를 피할 수 없는 아무런 쓸모없고 보잘것없는 존재에 지나지 않았다. 그러나 초절주의는 인간은 자신에 대해서 긍지와 자신을 가지고 떳떳하게 제 몫을 살 권리를 가진 존재로 새롭게 인식한다. 신을 인식함에 있어서도 생명력을 잃은 제도로서의 교회의 의식과 전통에 의지하는 것이 아니다. 이제 인간은 인간 각자와 자연 속에 충만해 있는 신의 존재를 느껴 알 수 있게 되었다. 자연은 인간이 정복하여 쓰기 위한 단순한 이용가치가 있는 존재가 아니라 신의 숨결이 거기 깃들어 살아 움직이는 실체로 인정된다. 인간과 자연은 그러므로 서로서로 교통할 수 있게 되었다. [중략]   

 

에머슨은 이러한 우주적인 영혼을 대령(大靈, Oversoul)이라고 부른다. 이 대령은 우주를 통해 흐르고 있으므로, 신은 교회라는 특정한 제도의 전매 특허 품목이 더 이상 아닌 셈이다. 이제 인간은 그 자신을 들여다보든지 또는 자연을 관조(觀照)함으로써 자기 자신이 스스로 신의 사제가 되며, 또한 자연의 사제가 된다. 

 

이와 같이 초절주의는 감정과 직관(intuition)의 승리를 가장 큰 덕목으로 삼고 있다. 그 외에도 초절주의는 사회제도보다도 개인의 가치를 존중하며, 어떤 종류의 구속이나 속박을 배제하고 자연을 새로운 경이와 환희의 대상으로 본다. 초절주의의 이러한 특징들은 미국 국민성의 특징으로 지금까지 지켜지고 있다. 

 

칸트의 관념론이나 낭만주의의 영향 이외에도 플라톤과 신플라톤주의의 영향도 초절주의에서 많이 보인다. 그 외에도 프랑스의 영향이 있고- 빅토르 쿠쟁과 드 스타엘 부인- 스웨덴보그의 신비주의의 영향도 있으며, 또한 동양의 영향은 빼놓을 수 없다. 논어 등 중국의 영향과 <바가바드 기타>와 <우파니샤드> 등 인도의 영향도 무시 못할 중요성이 있다. 카펜더의 지적처럼 에머슨의 도가(道家)나 선(禪)과 직접적으로 접촉은 갖지 않았더라도, 에머슨의 사상과 이들 중국사상 사이에 유사점이 발견되는 것은 우리의 주목을 요한다.